TITANIUM NOIR: dark affects of capitalist transhumanism

NOIRPUNK SF– social micro-cosmology of the near future

I have just finished reading BLACK TITANIUM the new book by Nick Harkaway. The novel, quite short and an engrossing read, is a perfectly realized synthesis of the science fiction and noir genres. This fusion begins with the title, which expresses the story’s conceptual novum and affective momentum.

NOVUM PROXIMUM – the “Titans”, transgenic transhumans

“Titanium” refers to an extremely expensive gene therapy, T7 (Titanium 7), which recalibrates the body’s biological clock, setting it to a youthful, pre-pubertal age. This allows the body to restart its growth by repairing all its damaged organs and limbs. The lucky beneficiary of the treatment is not only rejuvenated, but renews the maturation process, growing beyond normal adult standards – and the process can be repeated after a few decades, creating in effect potential immortality.

POLITICAL MICRO-COSMOLOGY – The Ultra-rich, Hyper-Care, and Sub-super-humans

Only a privileged few hyper-rich candidates can access the T7 treatment and become quasi-superhumans. The injustice stemming from the existence of an ultra-rich class is compounded by their access to hyperbolically superior care, not only in terms of health and strength, but also longevity. The existence of these superhumans redefines who we are, we are not sub-humans, but sub-super-humans.

DEATH OF AN UNKNOWN TITAN: On the Interpenetration of Worlds

“Noir” refers to a sombre and investigation, with multiple twists, conducted by a cynical and disillusioned private investigator, who remains profoundly human, Cal Sounder. Cal must solve a case involving the murder of a seemingly nondescript man, except for the fact that he is a Titan unknown to the profane world of non-Titans, including the police, who can find no trace of his civil status prior to a few years ago, as if he emerged from nowhere. This unprecedented collision of worlds, Titanic and basic, poses some delicate problems.

TRIGGERING EVENT: A Paradoxical Murder

Human-Titan Roddy Tebbit had the appearance of a man in his forties, yet was 91 years old and two and a half meters tall. Tebbit was difficult to kill, thanks to the greater density and increased strength of his Titan body. He was also dangerous to kill, since he belonged to the super-elite who effectively direct the course of the world, or rather the course of the two worlds, theirs and ours.

SPECULATIVE ETHICS: is the novum a bonum?

Cal Sounder is the perfect intercessor between the two worlds. He knows the twisted and manipulative world of the Titans well, thanks to his Titan ex-girlfriend. He could have become a Titan, but he refuses to accept that a human could hold so much power and wealth. He remains by choice a base-line human.

DARK ANGEL: go-between of worlds, in spite of himself

Cal leads the investigation in the dark underbelly of the two worlds. He is a complex figure, perpetually disillusioned, he manages to remain humane. He doesn’t play by the rules, but it works…most of the time. His services are required by the police because his methods are heterodox but effective. Moreover, he is the perfect scapegoat if the investigation causes too much trouble.

CONCLUSION: The Titans are among us

The novel is easy to read, with a presto tempo, and I devoured it in a few hours, with great pleasure. Written for us, the sub-super-humans of the present, it is both a work of “entertainment” and an incitement for us to confront the titanic problems already shaping the world to come.

Further reading:

Review by Steven Shaviro https://www.goodreads.com/review/show/5520304917

Review by Jeanne https://necromancyneverpays.wordpress.com/2023/05/24/titanium-noir/

Review by Jeroen Admiraal: https://jeroenthoughts.wordpress.com/2023/06/28/nick-harkaway-titanium-noir-2023-review/

TITANIUM NOIR: sombres affects d’un transhumanisme capitaliste

SF NOIRPUNK – micro-cosmologie social d’un futur proche

Je viens de finir la lecture TITANIUM NOIR le nouveau livre de Nick Harkaway. Le roman, assez court, constitue une synthèse parfaitement réalisée de la science fiction et du roman noir. Cette fusion commence avec le titre, qui exprime le novum conceptuel et les affects

NOVUM – les “Titans”, transhumains géniques

“Titanium” fait référence à une thérapie génétique, T7 (Titanium 7), extrêmement coûteuse, qui recalibre l’horloge biologique à un âge juvénile, pré-puberté. Ceci permet au corps de redémarrer sa croissance en réparant tous ses organes et membres endommagés. On est rajeuni, on re-grandit au-delà des normes adultes habituels – et le procédé peut être réitéré après quelques décennies, pour créer en effet une potentielle immortalité.

MICRO-COSMOLOGIE POLITIQUE – Ultra-riches, Hyper-Soins, et Sous-sur-humains

Seuls quelques hyper-riches privilégiés peuvent accéder au traitement T7 et devenir des quasi-surhumains. L’injustice provenant de l”existence d’une classe d’ultrariches est redoublée par leur accès à des soins hyperboliquement supérieurs non seulement en termes de santé et de force, mais aussi de longévité. L’existence de ces surhumains nous redéfinit, nous ne sommes pas des sous-hommes, mais des sous-sur-humains.

MORT D’UN TITAN INCONNU: sur l’interpénétration des mondes

“Noir” fait référence à une enquête sombre et à multiples retournements, par un détective privé cynique et désabusé mais qui reste néanmoins très humain, Cal Sounder, qui doit résoudre un cas comportant le meurtre d’un homme en apparence quelconque, sauf pour le fait qu’il est un Titan inconnu au monde profane des non-Titans, y compris à la police, qui ne trouve aucune trace de son état civil antérieur à quelques années, comme si il était émergé de nulle part. La collision des mondes, Titanique et basique, pose des problèmes délicats.

ÉVÉNEMENT DÉCLENCHEUR : un meurtre paradoxal

L’homme-Titan Roddy Tebbit était agé de 91 ans mais avait l’apparence d’un homme d’une quarantaine d’années, et une taille de deux mètres et demi. Tebbit était difficile à tuer, grâce à la plus grande densité et à la force accrue de son corps de Titan. Il était aussi dangereux à tuer, puisqu’il appartenait au super-élite qui dirige en effet le cours du monde, ou plutôt des deux mondes, le sien et le nôtre.

ÉTHIQUE SPÉCULATIVE: le novum est-il un bonum?

Cal Sounder est le parfait intercesseur entre les deux mondes. Il connaît bien le monde tordu et manipulateur des Titans, ex-copine Titan oblige. Il aurait pu devenir Titan, mais il refuse d’accepter qu’un humain puisse détenir tant de pouvoir et de richesse. Il reste par choix un humain de base.

ANGE NOIR: entremetteur des mondes malgré lui

Cal mène l’enquête dans les soubassements des deux mondes, toujours désabusé, toujours humain. Il ne joue pas selon les règles, mais ça passe…la plupart du temps. Ses services sont requis par la police parce que ses méthodes sont hétérodoxes mais efficaces. De surcroît, il est le parfait bouc émissaire si l’enquête provoque trop de remous.

CONCLUSION: les Titans sont parmi nous

Le roman est facile à lire, d’un tempo presto, et je l’ai dévoré en quelques heures, avec un grand plaisir. Écrit pour nous, les sous-sur-humains du présent, c’est un “divertissement” qui en même temps nous met aux prises des problèmes titanesques qui sont déjà en train de dessiner le monde à venir.

Pour aller plus loin:

Review by Steven Shaviro https://www.goodreads.com/review/show/5520304917

Review by Jeanne https://necromancyneverpays.wordpress.com/2023/05/24/titanium-noir/

Review by Gromovar: https://www.quoideneufsurmapile.com/2023/07/titanium-noir-nick-harkaway.html